クローン病は炎症性腸疾患の一つで、厚生労働省の指定難病です。あまり聞くことのない病名で、不安に思う方もいるかもしれません。
しかし最近の研究成果により、原因の解明や新しい治療薬なども登場し、症状もコントロールできるようになってきました。
この記事では、クローン病の症状、原因、治療法について、わかりやすく解説していきます。病院でクローン病と診断された方、身近な人がクローン病になった方など、クローン病についてわかりやすく知りたい方は、ぜひ参考にしてください。

クローン病とは

クローン病（Crohn’s Disease）とは、炎症性腸疾患（Inflammatory Bowel Disease：IBD）の一つです。

おもに若年者に発症し、口腔から肛門までの消化管のどの部位にも炎症や潰瘍が起こります。小腸と大腸を中心に発症しますが、小腸末端部が発症しやすい部位です。
免疫異常などが原因と考えられていますが、未だはっきりしていません。
発症すると長期間の治療が必要な慢性の病気です。治療期間の中でも、病状が悪い時期（再燃期）と落ち着いている時期（寛解期）を繰り返します。
近年、患者数は急激に増え続けており、厚生労働省の指定難病となりました。治療には難病医療費助成制度（医療費の支援）が受けられます。

クローン病の症状

腹痛、下痢、体重減少、発熱などがよくみられる症状です。
病変ができる場所によって症状が異なりますが、腹痛と下痢の症状は半数以上の方に起こります。
合併症に、腸の狭窄（狭くなること）、穿孔（穴があくこと）、瘻孔（ろうこう：腸や他の臓器と細い通り道ができること）、痔などの肛門部病変などがあげられます。

クローン病と類似した症状が現れる疾患

クローン病とよく似た症状で、判別が難しい疾患は以下の3つです。

• 潰瘍性大腸炎
• NSAIDs潰瘍
• 腸結核

いずれも特徴的な症状は、腹痛や下痢を起こします。
それぞれ解説いたします。

クローン病の原因

クローン病の原因ははっきりしていません。
以下にあげる説が、候補として考えられてきました。

• 遺伝的な要因の関与
• 結核菌と類似の細菌や麻疹ウイルスによる感染症
• 食事から摂取した何らかの成分が、腸管粘膜に異常な反応を引き起こしている
• 腸管の微小な血管の血流障害

最近の研究では、遺伝や環境を背景に、食事や腸内細菌に対して免疫異常を起こして発症することが考えられています。

クローン病の検査方法

クローン病の検査方法は、問診で症状を伺ったのち、血液検査を行います。
血液検査で炎症反応や貧血などが確認された場合は、クローン病が疑われるため、内視鏡検査（大腸カメラ検査）などの画像検査を実施します。特徴的な病変が発見された場合、クローン病と診断されます。

クローン病の治療方法

クローン病の治療方法は、おもに以下の4つです。

• 栄養療法
• 内科治療
• 外科治療
• 内視鏡的治療

栄養療法と内科治療（薬物療法）が主体となりますが、腸閉塞、穿孔、膿瘍などを併発した場合は、外科治療が必要になります。
それぞれ詳しく解説します。

クローン病は治る？

クローン病にはさまざまな症状があり、原因もはっきりわかっていないこともあるので、一言で「治る」とは言えませんが、効果的な生物学的製剤なども開発されていて、症状のコントロールができるようになってきました。
症状の寛解期では、健康な人と変わりなく就学や就労ができます。症状の度合いや通院により制限される場合もありますが、適度な運動や妊娠・出産も可能です。
治療法も増えてきており、自身の望む生活に合わせた選択もできるようになってきています。主治医と相談してより良い治療をめざしましょう。

まとめ

クローン病は炎症性腸疾患の一つで、厚生労働省の難病に指定されています。おもに若年者に発症し、近年患者数は急激に増え続けている状況です。腹痛、下痢、体重減少、発熱などがよく見られる症状で、腹痛と下痢の症状は半数以上の方に起こります。
治療方法は、栄養管理と投薬の内科的治療が中心です。しかし、腸管の狭窄、穿孔、瘻孔、痔などの合併症が発生した場合は、外科手術や内視鏡手術が行われます。
最近では、効果的な治療薬も開発されて、症状のコントロールができるようになりました。
症状の寛解期では、健康な人と変わりなく、就学や就労が可能です。
治療法の選択肢も増えてきていますので、自身のライフスタイルにあった方法を主治医と相談して、より良い治療をめざしましょう。